Ma gorge se fait un nœud horrible et cadavre de serpent, le long de mon péristaltisme jusqu'au fond de mes tripes. Je toise la porte en face de moi. À ma droite, je situe l'entrepôt dont un épais mur de briques me sépare pour le meilleur. Les souvenirs - ah! mot sanglant dans mes songes - liés à ce lieux de désolation n'apportent que l'angoisse à mes veines glacées. Froides par cet instant, sous le bâtiment, devant cette porte menant au vide. À ce que j'espère être un espoir ou une lueur. Parfois je me trouve dément d'esprit de souhaiter tant d'espérances à des mètres de pénombre sous ce qui est déjà cauchemar. Et si dans ce niveau j'eus trouvé des traces de mon passé, je ne me laisserai pas arrêter par ces éraflures incessantes en crâne, qui chicotent ma lucidité à ce point tel qu'il m'est difficile de porter réflexion à ma matière grise. D'autant plus que mes migraines sont plus intenses sous l'ecchymose de mon front depuis qu'un fou eut lancé une poterie sur ma tête. Mes dents claquent. Une souris passe entre mes pieds immobiles et se fraie chemin dans le bas de la grosse porte de bois. Silence inquiétant qui a tout pour me rassurer: aucun ennemi à l'horizon. Je souffle. Je prends la poignée, la pousse. Une sueur froide.

Mais rien de plus. La pièce est bien close, sans serrure pour m'en donné l'avis d'une clef à y relier, sans joncs rouillés à démolir. Simplement une poignée précaire ne pouvant être détruit à mains nues. Je dépose ma lanterne sur le bois pourris du sol avec mille précautions. Me gaillardie un peu, me secoue, moi et mon être qui a tout ce qu'il y a de plus faible. Sans de lumière à la hauteur des yeux, je vois les alentours se refermer autour de moi. Dans l'ombre qui me gobe, des coquerelles, je crois deviner, m'envahisse le regard. Et je sais qu'il s'agitt, parmi tant d'autre terreurs hypocondriaques, que des hallucinations. Je saisis la poignée fortement. Abats mon corps violemment sur la porte dans l'idée de la faire bouger. Rien. Un second élan, encore plus osé. Stoïque. Cette fois, toute ma force se cumule et mon épaule frappe l'entrée de plein fouet. Rien, encore. Non, un craquement. À mes pieds. Le bois pourris qui se tassent, s'écroule et se déchire. Je tombe.

Un cri arrache ma gorge. Une chute de plusieurs mètres, d'une éternité, il me semble. Un choc, terrible et souffrant comme le physique peut nous permettre de telles supplices insupportables. Ma jambe encaisse mon poids qui lui fut asséné après cette tombe. Un carnage horrible et chaotique, des lattes en pluie qui me font cible, des pierres énormes s'éboulent et s'entassent. Je porte mes bras au dessus de ma tête comme piètre protection et prie l'unique Dieu auquel j'avais foi, celui-même qui m'a lâchement abandonné à mes horreurs propres. Mais il n'est plus que ma seule bouée. La tempête de débris cesse en decrescendo et ne laisse qu'un amas de poussière faire nuage autour d'un homme crispé de douleur et de frayeur.

Moi. Mon souffle est un gémissement bruyant et sans échappatoire qui agrippe mes poumons comme les griffes d'un carnivore. Je grelotte tant, une acouphène m'envahie. À ma jambe, aiguë et vive, la douleur qu'il m'eut été infligé. Je m'en tords, m'en maudis pour ma curiosité largement punit à travers cette porte qui ne menait peut-être qu'à un placard à balais après tout. Ma main aux tremblements encore plus grouillants que la feuille d'automne au vent empoigne un flacon de cire d’adragant dans ma poche intérieur de redingote. Je geins, mon palpitant s'affole. Ma vision est flou et rougis. Mon corps ingère le ladanum - immédiat soulagement. Je prends conscience de ma position. Je suis dans l'eau.

Étendu. Jusqu'au côtes. L'aorte de mon  myocarde oublie un battement tant la panique me tranche l'abdomen violemment. Ma lanterne... Où est ma lanterne? Que ce lâche Dieu ne s'éveille et me tendre la main, au moins cette fois depuis les temps de mes amnésie dans ce manoir, il était le moment venu! Pour que je la retrouve. Pour qu'elle ne soit pas endommagée. Pour qu'elle non plus ne m'abandonne pas dans ces péripéties. Je me relève difficilement, soupir d'effort et de mal. Puis fouille les catacombes de mon dégât du regard. À cet instant, je réalise des torches, qui éclairent on ne peut plus bien le passage. Un passage. Un conduit. Un corridor souterrain d'eau crasseuse. Les égouts. Je vacille.

L'endroit que jamais je n'aurais désiré explorer. Qui m'effraie trop. Cet endroit aux rumeurs de revenants. Ma mort. Mon cercueil. Je dois quitter. Rapidement. Je fouille l'eau, la pourriture, le brisé... Enfin, l'aperçoit et la prends dans un soulagement qui me fait baume puissant à l'âme, mais point assez pour me calmer. Je l'observe: elle est égratignée mais point irrécupérable. Je la range. Je dois trouver la sortie. Des pas.

Dans l'eau. Sonores. Qui s'approchent. Je ne pourrais dire d'où ils viennent - je me perds dans leur échos et l'échos se perd jusqu'à moi. Je me pétrifie et sens ma pression se baisser drastiquement, je pâlie. Puis je prends course. Sans réfléchir. Dans ce labyrinthe marécage, je choisis la direction hasardeuse spontanément et la suis. Dans ma cervelle bouille l'arrivée d'une quelconque créature qui ne ferait qu'une bouchée de moi. Terrible pensée qui est mon future. Je le sens. Mon pouls le sens. Toujours ma respiration est assourdissante dans mes tympans, mes traces fouettant l'eau aussi. Je suis repéré, sans l'ombre d'un doute. Je trouve une section qui se coupe à la gauche, je m'y faufile. M'y cache.

C'est une pièce complètement noir à l'odeur infecte et saisissante. Entre un mur de brique et un baril décomposé flottant, je me blottit et récite mes prières intérieurement. Celles qui me viennent toujours en tête, dont je me souviens. Qui ne font aucun sens à cet instant mais qui me tiennent encore conscient. Chaque battement dans ma poitrine est une torture et un miracle. Je vais mourir.

Il y a une poigne qui tire la tranche de ma redingote foncée. La mienne. Qui me tire presque à m'enfoncer contre le baril et la pierre derrière moi. Ses phalanges sont tendues comme l'arc prêt à jaillir le mortel coup. Et ma carotide qui arrache ma respiration en mon cou tant elle boue et se tord. Mon palpitant est trop dément à ces minutes rouges vif. Si un quelconque ennemi ne coupe pas le fil de ma vie, une crise cardiaque s'en chargera. Et je me pousse toujours davantage dans mon coin, dans mon abri de fortune qui ne ferait pas le poids, pourtant, contre la plume d'un phénix Malheureux. Mais comme l'angoisse peu détruire la matière grise, elle peut tout autant la ramollir et la fondre. Qu'importe ma stupidité à cet instant, j'ai un instinct qui veut de moi un homme vivant. Ce stress montant. Parce que j'entends d'autres pas, encore qui s'approchent, mais ne discerne que le noir et ses abysses inconnues. À l'inconnu, l'effrayant. Un monstre surgit.

Je sursaute à sentir mon péristaltisme se nouer aussi violemment que la peur peut broyer mes viscère. Puis une voix, un chant des plus doux et mielleux. Ce n'est pas un monstre, c'est une jeune femme. Dans la pénombre, un teint blanc comme la neige et un cadre de mèches ondulant les traits de la beauté. Que je ne perçois pas avec l'exactitude désirée, ma vision est trop floue. Mais que je devine ravissants. Ma sauveuse, est-ce toi? L'Ange que mon Dieu m'a accordé par sa Bonté et sa Générosité..? De divinité, es-tu, fane biche? Pour me tendre la main, faire route dans le tracas et la vase galeuse qui ronge le courage jusqu'à la moelle? Et je me redresse en tremblant comme l'égorgé à sa dernière seconde de vie. M'accote à ce baril moisit pour trouver un équilibre et ne pas m'écrouler. Je sens le cœur me monter aux lèvres, mais je sais tenir debout malgré le sol à sous mes yeux qui se déforme à mon affolement mentale ou la réfraction de l'eau - je ne saurais dire. Et je redresse mon menton. Et je la vois.

À la lueur des torches. C'est réellement un ange. Ou une fleur. La damascus qui a effacé ma mémoire, elle abolis mes inquiétudes de ce moment en la contemplant. Je demande pardon à Notre Seigneur pour avoir douté de sa clémence pendant mes misères. Elle se trouve sous mes yeux en entier. Ravissante et rayonnante. Un flocon fragile dans les ténèbres. Mon rêche souffle se calme graduellement comme si le ladanum courait mon sang à nouveau. Mais point de cela, ce n'est qu'une présence chaleureuse qui apaise les écorchures et contusions de mes poumons en flancs. Elle prend de mes soins en intérêts et inquiétude et sourit. Je crus réellement défaillir cette fois. Mais point dans ces horreurs d'habitude. Parce qu'il était merveilleux et qu'il était en ma mémoire. Ce sourire. Ces lèvres...

Je vais bien, ma demoiselle, si ce n'est de l'eau enduisant mes savates et, le froid, ma peau. Merci de vous en soucier

Une voix si timide qu'elle n'ose à peine quitter une bouche se voulant muette. Un regard baissé au sol dans l'embarras. Je l'examine alors, le plus subtilement que possible. Elle semble en bon état. Elle semble fraîche. Tout juste descendu de la paix chaotique un étage plus haut.

Gente damoiselle, je suis tombé en ces épaves par pur maladresse. Auriez-vous l’amabilité de me dictez la sortie je vous en conjure? toujours faibles et grelottants, mes mots, comme un chevreaux.

Je m'efforce un sourire à lui présenter aussi. Par politesse. Parce que je n'oserais autrement, même à palper la mort dans les égouts. Le courage m'y manquerait devant un si belle fleur. J'étire mes lèvres, en minutie minime, et lui tend ma sympathie. Qu'elle devra chercher derrière la fatigue, l'épouvante, la destruction sur mon visage. Une ombre s'approche.

Si rapidement. Si déterminée. L'éclaboussure de ses pas se fait échos, sa vois hurlant je-ne-sais-que-dire embroche mon oreille. Je n'ai point le temps de réagir. Ou toute la concentration de ma cervelle grillée s'était installée sur la douce. Cette masse s'approche. Je me retourne vivement avec la cassure au corps. Et il apparaît. Je pousse un cri des entrailles. Et autant je reconnais à l'instant qu'il ne s'agit pas d'un monstre, je crains mon âme et prend subitement effroi. Non. Pas lui.

Je recule vivement de plusieurs pas à m'enfarger dans l'eau et les débris. Ma respiration reprend le gémissement. Je le vois, m'assommer avec ce qu'il trouverait sous sa main. Je me fais petit, recule et me morfond. Et réalise, en levant mes pupilles dilatées de sous ma crinières et d'en dehors de mes épaules courbées, qu'il ne semble pas menaçant. Simplement préoccupé - la moindre des émotions dans cet endroit maudit. Et sans plus attendre qu'il demande si nous n'aurions pas vu un volatile. Mes dents claquent les frissons. Mes sourcils se tordent de l'incompréhension. Je lance un regard à la dame, un questionnement; rien à comprendre, peut-être, ou suis-je trop embué d'esprit pour  discerner la logique de sa question? Un oiseau dans les environs... Aussi probable que d'y trouver l'apaisement - quoique la jeune femme l'eut fût en bon miracle... Le fou me remarque, insiste.

Je m'approche de lui à marche feutrée. Non, plutôt je me déplace derrière la jeune femme qui était à mon aide quelque battements de cils plus tôt. Parce que cet homme me donne de froides sueurs. Il ne m'aime pas, je crois comprendre, pour des raisons qui m'échappent. Pour l'avoir douté coupable lors des accusations..? Peut-être. J'ignore. Je me fait petit derrière la douce damascus et courbe le dos. Une migraine veut ma souffrance et mes tripes se boudinent douloureusement. Grand Diable que ce détraqué m'effraie! Un chuchotement de ma parole:

D-d-désolé... Mais il n-n-n'y a pas de b-b-bête ici. P-p-pourriez-vous f-f-faire moins de b-b-bruit, par pit-t-tié?

Sans lui adresser un regard. Je n'en avais le courage. Après réflexion, chose que je n'avais plus dans le sous-bâtiment du manoir, j'aurais crut cette requête plutôt impoli. Je m'en mordit la lèvre. Mais cette requête m'était précieuse. Peu importe ce qui se cachait dans les environs - s'il y avait quelque chose de malsain contre toute surprise - elle nous aurait vite repérés... Tout en restant derrière l'étrangère, je m'approche d'elle en évitant soigneusement le regard du lanceur de poterie. Soudainement, l'ecchymose à mon front brûle le mauvais souvenir.

J'hallucine le pire des pièges. Nous sommes des rats dans un labyrinthite trop grand pour nous. Mes mains jouent nerveusement entre elle et je prie intérieurement que tout cela soit terminé. L'homme et la jeune femme discutent et je reste à l'écart le menton baissé à contrôler mes peurs viscérales. Mais je ne fais que les raviver, je crois comprendre. Car ma vision devient toujours plus floue, mes membres tremblent plus que jamais. Je reste derrière la jeune femme à attendre que l'inévitable malheur ne se produise. Et il arrive. Nous sortons.

De notre cachette. Cela n'amène aucun sentiment de sécurité en mon sein, et ma poitrine hurle de plus belle des palpitations odieuses et douloureuses. Mais resté caché, seul, m'amènerait encore plus d'angoisse. D'autant plus que je n'ai pas la moindre idée du moment où le courage guidera mes jambes en dehors de ce trou: je pourrais très bien y mourir de faim et de démence si une présence ne me traînait pas par la main pour que je m'en extirpe. Je regarde avec la crainte jusqu'au bout de l'âme le lanceur de poterie qui s'impatiente presque. Je ne sais dire si je crains plus cet homme ou ce qu'il pourrait attirer de ses bruyantes paroles. Il chante, maintenant. Ce qui prouve ce que j'ai toujours honteusement douté de lui: il est fou. Et je le regarde partir. Nous restons sur place. J'attends la direction de la belle alors que nous laissons l'autre à ses risques. Une éclaboussure.

Mon sang fait un tour dans mes vines. Je vois mon agresseur se retourner et foncer droit sur nous. Il fuit. Un grognement. Cette fois, il s'agit d'une créature. Je ne pourrais dire laquelle, je ne pourrais dire où. Mais elle est là, nous a sentis et s'approche. De ses éclaboussures, les battements de mon myocarde qui s’amplifient et font tonnerre dans tout mon être. Je sens le peu de bravoure que j'avais tomber, je serais inconscient en un clin d’œil, paralysé par la frayeur pure. Je sens la mort déjà agripper ma gorge, qu'elle tord, qu'elle noue. Le dément ne se fait pas attendre et tourne les talons pour prendre les jambes à son coup. Point débile. Je l'imite avec toute l'épouvante du monde grimaçant mes fins traits. Je cours comme la biche est pourchassée par le loup. Derrière moi, j'entends l'ingrat accrocher la dame. Je l'entends tomber. Je m'arrête.

Me retourne. Elle est dans la boue. Mon ennemi me dépasse, je la regarde une seconde sans savoir réagir. Mon souffle est une cavale de torture dans mon aorte. La laisser ainsi serait la tuer, probablement. Il est impensable que je laisse cette jeune femme derrière. Mais venir à son secours est ma perte, j'en suis certain. Je ne sais que faire. Mais alors que j'hésite avec toute l'amertume et la frayeur que l'antre de mes songes est possible de me donner, je suis déjà penché vers elle. Au Grand Diable, l'avoir délaissée m'aurait peut-être donné la vie, mais m'aurait rongé de tourments jusqu'à sa fin. Et puis, je ne sais abandonner une aussi charmante âme, un aussi doux visage, qui m'eut été en aide plus tôt. J'élance:

M-m-ma dem-m-moiselle, red-d-dressez-vous je v-v-vous en p-p-pris!

Et l'aide à se mettre sur ses pieds. Au loin, un cri de bête, encore. Puis des éclaboussures, au bout du couloir d'eau. Qui s'approchent. Ma tête bat une migraine horrible. Je vacille et tire la jeune femme de toute mes forces: elle son piètre, mais suffisantes pour lui donner élan vers la fuite. Ma vision est de mouvements saccadés, les bruits de course se rapprochent. Rapidement, si vite.  Mon palpitant pompe ma crise cardiaque à venir, je souffle une respiration à fendre les tripes. Je me redresse et me retourne; une éclaboussure. Et rien d'autre. Point de créature. Puis, on m'attaque.

Un autre grognement. Une douleur à ma jambe. Je me redresse comme jamais je n'aurais cru en avoir la force et prends mes jambes à mon coup. Je sens une plaie s'ouvrir dans l'aqueuse et se déverser de rubescent à chacun de mes rudes pas assourdissants. Un cri de détresse me propulse dans ces enfers et leurs égouts et je rattrape la jeune femme, ainsi que le dément. Devant moi, mes compagnons qui ont cessé de courir. Et un cul de sac.

Nous sommes perdus, je suis si essoufflé et nerveux que je sens ma cervelle au bord de l'explosion. Je ne réfléchis pas et saute sur une énorme caisse de bois à ma gauche. Je m'y hisse alors que les éclats d'eau s'approchent vers moi. Je les évite de justesse en hurlant l'horreur. À mon mollet, cuisante souffrance, la marque d'une griffe saignante. Je me tourne vers le reste du groupe en espérant qu'ils trouvent moyen d'échapper au monstre invisible mai bien réel. Je grelotte trop, je sens une vomissure en mon ventre se faire brûlante. Je ne bouge plus dans la crainte de tomber de mon perchoir. Et tant je suis paniqué, je ne remarque même pas les cadavres humains jonchant ma caisse et les autres gros débris éparpillés dans cette impasse.

Nous sommes pris au piège, à la gorge et à l'angoisse. Je palpe mon pouls d'un diaphragme enflammé qui crie au désespoir toute l'anxiété que mon corps émane. Et mon visage en grimace qui fouille du regard ce monstre qu'on ne peut voir et qui a cessé ses éclaboussures galeuses. Les pétales s'envolent. La belle damascus parle.

Propose que l'on appâte la bestiole qui a acéré ma cheville jusqu'au plaies. Ma douleur est toujours vive. Et la douce parle, de ruse et de morts. Mon teint adopte encore plus de blancheur qu'il ne possédait déjà, mon sang fait frimas dans mon aorte qui cesse le rythme. Des cadavres..? Je retourne mon menton et l'air affolé de mes yeux à une organique en pourriture à ma gauche. Je sursaute et m'en m'y dégageant aussi rapidement que le lièvre évite la morsure du renard. Je manque en glisser de mon perchoir qui tangue alors fragilement. Je m'accroche et siffle un gémissement d'horreur. Sous mes mèches tombantes, des larmes enduisent mes globes et s'agrippent à des paupières pour ne pas se déverser sur la porcelaine pâle de mes joues. Je frissonne à l'extrême de l'épiderme frêle de ma peau soie. Je me casse. Je lève le regard sur mes compagnons. Je n'ai à peine le temps de réfléchir que la jeune femme émet un compte à rebours. J'écarquille les yeux. Lève une main à sa hauteur comme pour l'intimer de faible force de l'arrêter. Ce plan est dément. Ce plan est à l'échec et à la mort. Je ne suis point prêt à faire course folle, et je pleure intérieurement le seul flacon ladanum gaspillé précédemment dans ma chute.

N-n-n-n-non! je m'écris trop de murmures écorchés et point assez de conviction.

Elle lance un membre humain que mon regard évite, je dévie l'attention à avoir le cœur à la bouche. Puis ils s'élancent. Je suis paralyser à craindre. Un rire sinistre et guttural plonge mes ouïes et mon échine se découpe de mille grelottements. Sur mon corps, mes poils se hérissent. Et je prends mon élan, comme si cet esclaffe qui n'avait pas sa place et qui ne vomissait que la folie m'avait poussé subitement. Je cours, sans réfléchir: ma cervelle est au bord de l'explosion. Je boite comme un damné et patauge avec l'effort de milles arpents à déterrer dans cette vase. Derrière nous, des monstrueux bruits de déchiquetage et d'avales macabres. Des grognements aussi, puis d'autres éclaboussures. Qui s'approchent. L’appât qui n'eut duré le temps d'une fuite gracile est achevé. Je double la cadence je ne sais par quelle force. Je rattrape les deux autres, le lanceur de poterie ouvre une porte sur une sortie d'espérance. Mon cœur s'échauffe au Miracle. Je sourie.

Je fais des enjambés que jamais je n'aurais cru mon physique capable de faire. J'arrive à la hauteur de la fleur qui lève ses jupons pour mieux courir. J'en vois ses mollets et j'en rougis violemment. Malgré tout, malgré la situation et nos heures de l'Enfer. Tout de même avec attention et rapidité du stress que je porte mes mains à ses coudes, derrières elle, pour l'aider à accélérer le pas. Nous y sommes presque. Mes prières, j'ose croire, n'auraient été vaines. Le vil rieur passe le cadre de la porte. La referme derrière lui.

Ma respiration se casse dans un halo de panique. Mes traits fondent. L'ange à mes côtés, nous butons sur la porte. Je prends quelques longues secondes à réaliser ce forfait, cette horreur. L'instinct me pousse à ouvrir la porte. Impossible. Je tire de toute mes forces, elles sont piètres mais d'adrénaline. It won't budge. Je tâte la porte à bégayer dans ma barbe «n-n-n-non... non n-n-on!» à le bêler, la le transpirer de tout mon désespoir. J'entends des éclaboussures qui s'approchent. Et leur rugissement indescriptible. Je sens le sol s'ébouler sous nos pieds et je tombe d'une chute de cent siècles. Je cogne la porte et hurle en déchaînement puissant. Qu'il nous laisse sortir, qu'il est démon. Le fond de ma voix prit Notre Seigneur une ultime fois. Je sens les griffes de la Fin m'égorger et je tremble. J'essaie de tirer la poignée. Serre l'ange contre moi.